溫泉(hot spring)是泉水的一種，是一種由地下自然涌出的泉水，其水溫高于環境年平均溫5℃，或華氏10℉以上。形成溫泉必須具備地底有熱源存在、巖層中具裂隙讓溫泉涌出、地層中有儲存熱水的空間三個條件。

溫泉文化究竟起源于何處?這個答案也許已年代久遠得不可考了。一開始，人類發現溫泉，更發現動物在泉水中恢復疲憊。據說日本人一開始并不知道溫泉具有治療疾病的功能，后來是因為看到一只受傷的小動物在泡過溫泉之后奇跡般地迅速復原，這才使他們開始認真地研究起溫泉的功能?，F代人漸漸把泡溫泉作為休閑養生、解壓甚至治療的方法，這種趨勢迅速在全球漫延。

秦始皇建“驪山湯”是為了治療瘡傷，徐福為了山海尋找長生不老藥，輾轉漂流到了日本歌山縣，至今當地仍保留了“徐?！敝疁珳厝?。到了唐朝，唐太宗特建“溫泉宮”，詩人也留下了不少創作，描寫脂粉美女從溫泉出浴的情形，足見我國悠久的溫泉歷史文化。

日本人愛好溫泉的程度實在是不必多說，三步一小湯，五步一大湯，泡湯對日本人而言已經成為日常生活中非常重要的一部分，也發展出一套不同于其他各國的泡湯文化及溫泉療效整理，我們稱之為“湯治文化”。同樣擁有悠久歷史的歐洲大陸的古羅馬人，他們引泉水加熱再流到建好的浴場中讓人們使用，其中英國巴斯及土耳其等地有名的溫泉浴場，一直到都還在使用。

第一代溫泉文化只是洗浴，就是人們常說的“泡湯”;第二代溫泉文化是洗浴加游戲，強調溫泉的動感、豐富;第三代溫泉文化則是洗浴加休閑，突出溫泉是一種休閑旅游;最新的第四代溫泉文化是最具包容性的，它不再專屬年輕人，而是與上一代共同享有的引入保健概念的全新溫泉。

這就是溫泉的文化變遷，它最直接地反映著人們不同時期的不同需求。隨著社會大眾對健康的日益重視，第四代溫泉閃亮登場。這類溫泉最顯著的特點就是提供適合不同體質的溫泉浴，且通常會在入口處設有診所，讓游客在泡湯前接受簡單的體檢，以體現保健溫泉的宗旨。根據體檢結果，可在保健醫師的指導下選擇適合自己的溫泉。另外，還有諸如恢復疲勞、減肥美容之類的水療方案可供人們選擇，以及多種多樣的設施保證游客一年四季都可盡情享受。

第四代溫泉中的代表有亞洲規模最大的保健主題溫泉——韓國的思帕比斯，珠海御溫泉亦是以健康休閑為主題，大量運用中醫理論設計具保健作用的“個性化泡湯”產品。

因為溫泉是天然產生的熱水，所以自古以來溫泉的價值就廣為人類及動物們的充分利用。也因此你可以利用溫泉做如下這些事：

1.洗澡：這是溫泉的基本用途，特別是愛干凈和享受的人們。

2.煮茶葉蛋：在溫泉里煮茶葉蛋這種事，臺灣人經常在做，至于好不好吃可以自己去煮煮看?

煮火鍋：因為溫泉常年四季都是熱水，也因此也有人泡溫泉泡到餓了，帶火鍋料及醬汁想摻在溫泉里頭邊泡邊煮來吃。[2]

煮湯圓：利用泡溫泉的時候順便煮湯圓來吃，這是中國人特有的節日可特別享受的泡湯方式。只要將湯圓倒進溫泉中無須摻任何配料，等湯圓煮熟了就會浮在水面上，當然這時候就可以一顆一顆撈起來吃。